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083叠罗汉（第1页）

却说宁国公。虽然口头没有明确答应皇妃。可心里却已经把此事当作了势在必行的责任。他盘算了好几天，觉得自己不能亲自出面，只能借别人之手来完成此事。可该找谁呢，他在几个弟子之中反复权衡着，觉得还是李维民比较有胜算。

二十三小年这一天，弟子们照例来跟他过年。因为英朝以牧民为多，所以遵从牧民的习俗，二十三小年过的甚至比大年三十儿还要隆重。杀羊宰牛，祭拜天地。儿孙们都要回长辈家里团圆。宁国公没有子嗣，所以，他的门生们，都会在这一天来跟他过年。

李维民是众门生中官位最大的。其余门生都以他的马首是瞻。而李维民虽然在朝中话到嘴边留三分，可在恩师这里，却是十足的一名大哥大。为怕场面冷清，他总是带头挑起话题，还专拣宁国公感兴趣的话题。还带头喝酒，为的是大家能放得开。可今年来了，却是一副少心没思的样子，给宁国公行过礼，便退在一边。连酒席也不上。

宁国公一直冷眼打量着李维民。知道李维民是有话想对他倾述。可他却置之不理。只是和别的弟子们饮酒谈笑。

有人问：“诶？李大人今日是怎么了？看上去心情不佳。”

宁国公便冷冷一笑，“李大人如今贵为新皇宠臣，老夫这座小庙只怕是盛不下这位大神了。”

“恩师！”李维民委屈道，“休要拿弟子取笑。弟子如今正有一肚子话要对恩师讲，只是，……不知从何讲起。”

“哼哼……”宁国公还是冷笑，“可是要讲你为了一己之私，罔顾先皇重托和朝局安危，将先皇……”

李维民听着大惊失色，见宁国公眼看就要将遗诏说出口来，忙打断宁国公道：“恩师口下留情！以免惹祸上身啊！”

“老夫孤身一人，又何惧其祸！”宁国公道，“若是死于仗义执言，为民请命，正是死得其所！”

众弟子看到宁国公没来由的竟然跟最钟爱的大弟子李维民吵起架来，一时都有些发呆。有人醒悟过来，忙上来劝架。可宁国公却还是不依不饶的说道：“从今日起，你不再是老夫的弟子，老夫今日正式将你逐出师门。李大人，请吧。”

“这是为何啊？恩师？”有弟子不解的问道。

“为何？”宁国公鄙夷的瞥了一眼李维民，“你们问他！”

“恩师，一日为师终身为父，还请三思啊！”弟子们纷纷劝道。

“李大人，还不快求恩师收回成命！”有人劝李维民，“否则今日一出这个门，他日再想进来就难了。”

“是啊。李大人。恩师只是一时气恼，不会真想把大人逐出师门的。”

“恩师，万万不可啊！”还有人劝宁国公，“恩师将李大人逐出师门，李大人日后还怎么在朝中为官啊！”

“李大人快说句话啊！”

看见李维民站在那里如泥雕木塑一般一动不动，人们忍不住劝道。

李维民这时才活动了一下身体，转头看向宁国公，“恩师教训的是。弟子不敢辩驳。只求恩师能给弟子一个机会，让弟子一吐心中怨懑。”

众弟子闻言，一拥上前将宁国公拥到书房，待李维民也进去后，将书房门从外面关上。

李维民请宁国公坐下，这才一五一十的将交出遗诏的经过告诉了宁国公。原来李维民的儿子李天佑，也就是李氏的老公，——在外豪赌，欠下巨额赌债。他先还以为是自己赌技不精，财运不济，所以场场赌场场输。这一天外出喝茶，无意间听到屏风那头有人提到自己的名字，便竖起耳朵细听。却原来那头坐着的也是两个赌客。其中一个怂恿另一个去赌场做掮客，被怂恿的这个人大约也是欠的赌债不少，说他如今只能是继续赌下去了，反正赢了钱抵债，输了再接着挂账。说一旦不赌了，赌场马上就会派人上门追债，那以后他就没个好了。劝他的那个人说，你只要能找到一个像上书房大臣李维民李大人公子那般的人物，你这点赌债，那还不是一场赌下来就给你还清了？被劝的人说，这满朝歌有几个李公子啊？家资巨万，能输得起，不在乎。劝的人说，再有钱的人也不想输钱。可上了赌桌就由不得他了。还教那人专门引诱一些大户人家的子弟入局，因为这些人人傻钱多，是最好哄的。那人说，万一人家手气旺，输不了怎么办？劝的人笑，你以为李公子输了这么多银子，只是手气不旺的缘故吗？这才把赌场暗中设局的事情说了。完了道：“有这些手段，便是赵公元帅下凡，也让你输的片甲不留。”

李公子这才知道自己是中了别人的套了。怪不得屡战屡败，越想往回捞就越输的惨。就想人们常说的，一赢赢两片油糕，一输输两袋黄米。一赢赢个百十两银子，一输就输个万儿八千。原来是这些王八蛋设局坑他。越想越恼火，起身出了茶楼，就去找赌场的人算账。赌场的人哪里肯认账，言来语去的就动起手来。赌场的人多，上来拉架的都拉偏手，李公子身上着了好几下。他哪里受过这等闲气，出去就要找人。谁知赌场旁边有个卖肉的，他看见卖肉的手里的刀，一把夺过来，回身进了赌场见人就砍。一连砍倒四五个人，有一个被砍在了脖子上，当场就死了。

虽说王子犯法与庶民同罪。但到底有权有势的人好想办法。尤其李维民乃百官之首，一人之下万人之上，想救儿子那还不是易如反掌？可令他没想到的是，他明明已经让人摆平了赌场以及死伤的人，可没过几天，此事却又闹了起来，死了的那个人的家属，还闹着要告御状。事情一下变得不可收拾。这时，荣喜找到李维民，直截了当的告诉他，要想保住他儿子，就得交出遗诏。李维民只有这一个独子，怎忍心让他年纪轻轻就踏上黄泉路。没办法，只得屈服，把遗诏交给了荣喜。

“你也是老夫的弟子，得意门生！！见识还不如一个女流之辈！”宁国公闻言，气的把拐杖敲得咚咚直响，“连如此简单的陷局都看不出来？！那苦主家属定是受人指使才会反水。否则怎会放着你现给的好处不要，非要置你公子于死地？他要公子这条命有何用？于他有什么好处？！还告御状！试问一个贱民哪里来的这样胆量？不是有人从中指使又是什么？！便是公子参与赌局，只怕也是有人有意而为之！”

李维民如同被炸雷击中，一时口不能言。是啊，他的儿子一向懂事，从没听过有赌博恶习，怎么会突然之间性情大变，嗜赌成性？定是受人引诱，欠下赌债，越想着要往回捞本，越陷的深。再一细想，李天佑欠下赌债，心情烦闷，外出喝茶，正好就碰上两个人在谈论赌场的事，让他听到……，这也太过巧合了吧？还正好在这个时间，瑞皇子几次明里暗里跟他提起遗诏，都被他装糊涂避过。——如此说来，荣喜跟他提出那遗诏交换儿子的性命，根本不是他所想的落井下石，趁人之危，而是设局成功，逼他就范。这样一想，李维民几乎咬碎了满嘴的牙齿。没想到堂堂一国之君竟会使出如此卑鄙手段，来威逼一个为国效力了一辈子的……忠义之臣。李维民自认自己配得上这个评价，一生忠义，可效忠的却是这样一个国君。他欲哭无泪，只是一下一下锤着自己的大腿。再想到瑞皇子一个十岁的孩童，就能如此阴险狠辣，那以后这朝廷，这百姓，这天下，还有他自己，……他们这所有的人，还会有好日子吗？

宁国公一直盯着李维民，将他的表情变化尽收眼底。此时说道：“你可知圣上遗诏一旦全部被销毁，将会发生什么？”

李维民点头，说一定会尽他所能，保全皇子们的性命。

“若是没有遗诏，你便连你自己的儿子也难保！还敢口出狂言！”宁国公一听李维民这话，又动起怒来。

“如今先皇尸骨未寒，新皇再是忤逆，也断不会在此时下手。待过罢年后，三皇子和四皇子，都到了各自封地，只需加以防备，便可确保无虞。”李维民忙道。

“你可知欲加之罪何患无辞！！”宁国公又咚咚的敲起拐杖，“如今义王被告偷窃税银，便是官府查明此乃遭人陷害，义王父子仍是一个被关押在大牢之中，另一个也以此为由，被扣押在宫里，月余不能出宫。便是哪一日传出应皇子在宫中暴病身亡也不足为奇。你可知民间杂耍叠罗汉？几个人一层一层叠上去，每一层都不可或缺。但若有一层有人倒了，整个罗汉阵便跟着轰然倒塌。……皇子们也同此理。”

宁国公歇口气，接着说道：“新皇如此费尽心思销毁遗诏，断断不是只为了除掉应皇子一个。应皇子只是试刀石，若能顺利除掉应皇子，而没人出来阻拦。那接下来的二皇子，三皇子，四皇子，也会一个个悄无声息，以各种方式殒命。到那时，这大英朝的生死存亡，便只能维系在一个孩童身上，一旦他日有什么变故，……便只能是由着先皇这百年基业，改弦更张，易主他人了呀！”

宁国公说到这里，掩面而泣。

李维民听着，怒目圆睁，紧握双拳，恨不能跟谁去拼命。宁国公说的这些，他作为一个谋臣，竟然完全没有想到。他知道瑞皇子销毁遗诏，就是为了一一铲除几位皇子。瑞皇子以为只要除掉皇子们，就没人来跟他争这个皇位，他就能坐稳这个江山。可他却从没想过，——李维民也没有想过——一旦瑞皇子坐不稳这个江山，而皇子们尽数被诛戮，那会是一个什么样的后果？一些奸佞之徒便会乘此机会，借口给皇子报仇，而兴师作乱。而民间也会有人揭竿而起。到时候，战乱四起，天下将再无宁日。

想到此，李维民深深施了一礼，说道：“若非恩师指点，弟子险些酿下大祸。请恩师放心，弟子一定尽力弥补，不让祸延子孙。”

至于李维民是怎样说服瑞皇子，放了应皇子和义王回府，朝中所传有好几个版本。一说，李维民跟瑞皇子苦口婆心，陈述利害，最终说动了瑞皇子。一说李维民知道瑞皇子的性格，故意正话反说，说知道瑞皇子如今骑虎难下，不放应皇子，恐外界议论，放了应皇子，又心有不甘。不如就让他来做这个恶人，仍是以偷盗户部税银，父子两伙同作案为由，将义王和应皇子处以斩立决，以处后患。便是朝中有人非议，民间有所不服，朝局会有动荡，也都是暂时的。自古君要臣死臣不得不死，圣上的权威大于一切。很快人们就会将此遗忘，继续臣服圣上。圣上刚坐上皇位，最怕的就是朝局不稳，一听李维民这话，哪里还敢再动应皇子。也从李维民这话里得知，朝臣们对应皇子被扣押在宫中多有议论，思虑再三，为稳定朝局，赢取民心，这才下定决心放了义王和应皇子。不过却留有余地，放出话来，只是圣上恩典，让他们回去过年团圆。可户部税银案却并没有因此结案，留待年后重新审定，再做定夺。

还有的说，李维民忧国忧民，不想因应皇子一个而影响整个朝局。苦劝瑞皇子无效，于是霸王硬上弓，以辞官归隐相威胁，迫使瑞皇子放了应皇子和义王。为瑞皇子树立了一个仁厚爱民的仁君形象。至于实情如何，李维民本人却三缄其口，对所有说法既不承认也不否认，由着人们去议论。

但不管怎样，义王和应皇子终于在大年三十的头一天，回到了各自的府中。