书接上回,其余没有投靠任何势力的好汉,只能先根据同乡之谊抱团取暖。
钮文忠、安士荣、安士隆、于玉麟皆来自盖州,钮文忠在当地黑白两道颇有些人脉,派人快马加鞭赶回盖州招来帮手八十余人,虽比不上其他势力,但事已至此,钮文忠也只好祈求上天让他北去的路上能顺道收编几个山寨,扩充扩充人手。
山士奇、竺敬、董澄、沈骥、吴可成皆来自沁州,山士奇乃富户子弟家有余财,可是远水解不了近渴,便想将家资先抵押给柴进,就地招兵买马,毕竟天下绿林汇聚在沧州,只要有钱什么样的人招不到。
柴进得知此消息后,觉得山士奇有些异想天开,毕竟他空口白牙无凭无据,柴进如何知道他是否真的有万贯家财呢。可是为了不影响他的声誉只能咬着牙先认了,不过再三交代其不可声张,否则随便来个人都搞这么一出,他柴进再大的家业也遭不住。
山士奇一边暗夸柴进靠谱、仗义,一边四处撒钱招人。不到半日,便有数百人报名,山士奇挑挑拣拣选了两百壮汉后,自信满满的出了。
房学度、乔道清、李天锡、安士隆、安仁美、刘克让皆来自晋州,房学度文武双全,乔道清亦在道门中有很高的声望,因此六人中以房学度、乔道清为。
房学度见除了有官方背景的武人未有动作,其他势力或散人都已下场,便和乔道清商量:“道兄,我们是去是留该拿个主意了。”
乔道清依然不慌不忙,只是冲房学度问道:“我等参与这英雄大会所图为何?”
房学度倒是不遮掩,直接说道:“为名为利,名是天下第一,利是英雄大会的彩头。”
乔道清闻言点了点头,继续耐心引导:“房兄觉得这英雄大会的名和利与柴大官人相比如何?”
房学度有些不解,问道:“英雄大会便是柴大官人举办的,此事已人尽皆知,二者如何相提并论。”
言罢,房学度好似有些明白乔道清话中深意,试探道:“道兄意思是交好柴进比英雄大会的彩头更重要,我们没必要舍本逐末?”
乔道清点了点头,似问房学度众人又似在问天:“就是不知这孟尝君值不值得咱们投靠了。”
房学度关键时刻还是拿出了领的决断,对乔道清肯定道:“柴大官人有背景、有实力、有手段,依我之见这位孟尝君若能有始有终定不是小小的沧州能困的住的;即便成不了事,瘦死的骆驼也比马大,还能比流落江湖无人问津更差吗?”
乔道清闻言沉吟片刻,对房学度行了道教作揖礼,并赞道:“房兄果然高见,临渊羡鱼不如退而结网,咱们这就一同去拜见柴大官人?”
房学度等人一起应道:“同去,同去。”
然而有同样见识和想法的并非乔道清一人。萧家穗不求名不求利,且心怀百姓,在他看来柴进作为英雄大会的起人,追随他怎样也比其他势力靠谱,于是便有先见之明的成为了柴家庄门客。
当得知房学度等人前来投靠后,柴进自然欣然接受,如今英雄大会结出的果实越来越多,也到了该采摘的时刻了。因此每日有吃不完的酒席,见不完的好汉,后院方金芝都时常抱怨柴进陪伴她的时间越来越少。
待安顿好房学度一行后,石秀说有要紧的事求见,柴进以为朝廷有什么异常举动,连忙招来石秀,见其面色难看,连忙问道:“何事如此动怒?”
石秀见四下无人,便开口禀告:“杨志私下见了王焕,两人相谈甚欢。”
柴进闻言暂松了口气,随后问道:“可探听到他们具体聊了些什么吗?”
石秀答道:“他们都是久经沙场的战将,都相当警醒,跟着的人不敢靠太近,只说杨志出门的时候面带喜气。”
柴进沉吟片刻后,未过多纠结,对石秀道:“给杜壆、林冲提个醒便是,无须太过在意,杨志已自绝于朝堂,若再自绝于江湖,那便是自寻死路。”
石秀连忙应道:“哥哥说的是,小弟这就派人给杜头领、林教头通个信。”
杨志的问题暂时告一段落,柴进开始询问起其他朝廷官员的动向,尤其是丘岳、周昂、酆美、毕胜这四人。
石秀也不亏是多年掌握密探谍报的可信之人,当即答道:“哥哥所料不错,这四人一直在替童贯和高俅招揽人手,目前还是一无所获,毕竟有林教头和杨志的冤案在前,没有人愿意给这些狗官卖命。”
柴进闻言刚有些满意,突然想起方才石秀所说杨志与王焕会面一事,瞬间开始警惕起来:若朝廷先替杨志翻案,再借机招揽群雄呢?
越想越觉得有可能,柴进连忙向石秀追问道:“呼延灼、董平他们最近可有相互联络?”
石秀见柴进面有虑色,便将梳理的情报全盘脱出:“禀哥哥,官军一派目前‘镇三山’黄信公开场合表示弃权,甚至想马上离开返回青州;呼延灼、韩滔、彭玘是旧识结成一派,背后应有种家军、呼延家支持;宣赞、魏定国、单廷珪皆钦佩关胜人品武艺,决定相助于他,其背后也有折家军支持。”
柴进闻言,暗道:连边军势力都想伸手捞点好处,这英雄大会倒是愈热闹了。
转念一想,石秀话中好似漏掉一人,便继续问道:“东平府的双枪将呢?”
石秀面露难色,直言:“正不知该如何跟哥哥汇报此事呢,童贯和高俅的人都和董平接触过,他两边都未曾拒绝,什么好处都照单全收,因此被众好汉们唾弃,目前应还是独身一人。”
柴进笑了笑,说道:“倒是像‘双枪将’能做出来的事,此人若能被童贯、高俅同时下注那就更精彩了。”
话音刚落,冯忠过来通报,说关胜有事相商,柴进对这位关圣后人还是相当欣赏,示意石秀先退下,然后亲自去迎接。
二人一番行礼寒暄之后,关胜开门见山道:“某义弟郝思文病情日趋稳定,多谢大官人赐下的名贵药材。”
柴进洒然一笑:“四海之内皆兄弟,无须见外,郝思文兄弟还需静养些时日,不如先在寒舍住一段时间,待彻底治愈再走不迟,关兄意下如何?”
关胜见柴进思其所思,与之交谈如沐春风,当即抱拳致谢:“多谢兄长体谅,某义弟唐斌也请哥哥多加关照,日后若有差遣,只要不失忠义之事,刀山火海,莫敢不从。”
柴进得关圣后人一声“哥哥”,便已知足,何谈其他,连忙扶起关胜,嘘寒问暖,恨不能彻夜长谈,抵足而眠。
关胜再三推脱,方才得以辞行,与宣赞、魏定国、单廷珪一行向北出。