夜色如墨,宁和宫内静谧异常,唯有微风拂过,带动门前的红纱灯笼轻轻摇曳,映出摇晃的影子。叶霜凝坐于铜镜前,镜中映照出她凝神沉思的面容。秋水站在一旁,小心翼翼地为她梳理头发,生怕惊扰了主子的沉思。
“秋水,方才本宫与秦礼之事,可有人瞧见?”叶霜凝轻声问道,声音如春水般温柔,却透着一丝令人捉摸不透的深意。
秋水停下手中动作,轻声回道:“娘娘放心,奴婢已吩咐宁和宫内所有人退下,此事无人知晓。”
叶霜凝微微颔首,露出一丝满意的神情:“很好,如此一来,本宫才可放心做下一步的打算。”
话音刚落,门外忽然传来一阵轻微的脚步声,秋水连忙上前拉开帘子,只见宁和宫的老嬷嬷柳安急急忙忙地走了进来,面带不安地对叶霜凝行礼:“娘娘,方才有锦衣卫的人来了,说要在宁和宫周围巡查,说是例行检查。”
“锦衣卫?”叶霜凝闻言,眉头微蹙,“他们来得倒是巧,偏偏在秦礼离开后就到宁和宫来了。”
柳安低声说道:“是啊,锦衣卫的人不由分说便开始在外头巡查,奴婢担心他们会对娘娘不利。”
叶霜凝冷笑一声,眼中寒光一闪:“柳贵妃真是迫不及待呢……不过,她以为这样就能威胁到本宫,那可真是小瞧我了。”
秋水看着她,忍不住问道:“娘娘,接下来我们该如何应对?”
叶霜凝站起身来,目光如利刃般投向窗外的夜色:“锦衣卫的巡查只是试探,柳贵妃不过是想看看本宫与朝中大臣是否有来往。但这也提醒了我们,接下来的行动必须更加隐秘。”她转向秋水和柳安,缓缓说道:“秋水,你立刻去通知影卫,让他们加强宁和宫的防卫;柳安,派人将我们准备好的消息传出去,让外面那些蠢蠢欲动的人知道,本宫可不是软柿子。”
柳安和秋水闻言,齐声应诺,随即匆匆退下,各自忙碌去了。
叶霜凝独自立于房中,心中思绪翻涌。她知道,眼下形势严峻,柳贵妃对她的敌意已不再掩饰,而朝中的局势也日益复杂。她必须抓紧时间,将一切掌控在手中。
天刚蒙蒙亮,宁和宫外便传来一阵喧闹声,叶霜凝披上外衣,走到窗前,只见一群太监正忙碌地张贴告示,宫女们三三两两地聚在一起窃窃私语,似乎在议论着什么。
秋水快步走进房中,手里捧着一张告示:“娘娘,方才奴婢从外头拿到的告示,说是皇上要在承天宫设宴,邀请后宫的嫔妃们和朝中重臣同席共饮。”
叶霜凝接过告示,目光在纸上扫过,冷笑道:“承天宫设宴?皇上这是要借此机会,测试后宫与朝臣之间的关系啊。”
秋水皱眉道:“这承天宫之宴,怕是风波暗藏。娘娘是否要参加?”
叶霜凝放下告示,目光深邃:“当然要参加。本宫若是不去,岂不是正中柳贵妃下怀?她巴不得借机孤立本宫,让本宫在这宫中寸步难行。”
秋水担忧道:“但若宴席上真的有什么陷阱……”
叶霜凝轻声道:“无妨,柳贵妃虽心机深沉,但本宫也不是毫无准备。去准备本宫的衣饰,今晚我们要光彩夺目地出现在承天宫,让那些看轻我们的人知道,本宫绝不会轻易倒下。”
夜幕降临,承天宫内灯火辉煌,彩灯高悬,琉璃盏中燃起的蜡烛将整个宫殿映照得如梦似幻。大殿内,嫔妃们各自坐在自己的席位上,彼此之间或是寒暄,或是暗中打量,气氛看似和谐,实则波涛暗涌。
叶霜凝身着一袭月白色宫装,外披一件薄如蝉翼的轻纱,缓步走入大殿。她的出现,立即引起了众人的关注,尤其是坐在主位上的柳贵妃,目光中闪过一丝不悦。
“霜凝妹妹来了。”柳贵妃露出一抹淡淡的笑容,语气中透着几分亲切,却让人听不出任何温度,“妹妹真是好气色啊,看来宁和宫的日子过得十分舒心呢。”
叶霜凝微微一笑,向柳贵妃行礼:“多谢贵妃姐姐关心,承蒙皇上与贵妃姐姐的照拂,臣妾在宁和宫一切安好。”
柳贵妃掩唇笑道:“霜凝妹妹真是客气,既然来了,不如坐到本宫身旁,本宫正好有些话想与妹妹说呢。”
叶霜凝心知柳贵妃是在刻意试探自己,但面上依旧笑意不减:“既然贵妃姐姐有话要说,臣妾自当从命。”说罢,她便在柳贵妃旁边的席位坐下,姿态优雅。
宴席上,皇帝李弘坐在主位,目光在众嫔妃和大臣们之间流连,脸上带着若有若无的笑意:“众位爱卿与嫔妃们今日齐聚一堂,实在是朕的荣幸。朕希望今日大家能够尽兴,共同分享这份喜悦。”
话音刚落,内侍总管陈谦便走上前来,高声宣布:“开宴!”
乐声悠扬而起,宫女们鱼贯而入,将一道道美味佳肴呈上桌,酒香四溢。叶霜凝望着桌前的美酒佳肴,目光却微微眯起。她隐隐觉得,这场宴会不会如此简单。
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正当她沉思之际,忽然听到柳贵妃轻声笑道:“霜凝妹妹,听闻宁和宫近日来了许多新花样,本宫可是很想见识见识呢。”
叶霜凝心中一动,柳贵妃这话看似无意,实则是暗指她与朝臣来往的事。她抬头对上柳贵妃的目光,笑容温婉:“贵妃姐姐谬赞了,宁和宫不过是些平常的装饰,如何入得贵妃姐姐的眼?”